1943年6月1日，毛澤東為中共中央起草的《關于領導方法的決定》（以下簡稱《決定》）經(jīng)中共中央政治局會議討論通過后下發(fā)全黨。《決定》論述了一般和個別相結合、領導和群眾相結合、統(tǒng)籌全局、工作要突出重點等馬克思主義的領導方法，群眾路線的思想貫穿其中。
“從群眾中來，到群眾中去”是以毛澤東同志為代表的中國共產(chǎn)黨人對群眾路線的高度概括和精辟解釋。中國共產(chǎn)黨的歷史表明，黨的正確的路線、方針、政策無一不是反映群眾要求的，同時又是能夠領導群眾的。
1941年前后，陜甘寧邊區(qū)及附近地區(qū)連年遭受自然災害，加上國民黨反動派的經(jīng)濟封鎖，邊區(qū)財政經(jīng)濟陷入極度困難的境地。這一階段，邊區(qū)非生產(chǎn)人員增加較多，加重了邊區(qū)的財政困難，隨之而來的是，群眾生活艱難至極，邊區(qū)的糧食供應陷入極大的緊張，老百姓公糧負擔年年加重，人民群眾對征糧工作產(chǎn)生了很大的不滿情緒。
1941年6月3日，陜甘寧邊區(qū)政府在延安楊家?guī)X小禮堂召開會議，討論征糧工作和農(nóng)民負擔問題。會議正在進行時，突然風雨大作、雷電交加，一個炸雷，擊斷了禮堂的一根木柱，坐在旁邊的延川縣代縣長李彩云被雷電擊中不幸身亡。同一天，延安一個農(nóng)民家的一頭驢也被雷電擊死了。事后，這個農(nóng)民逢人就說：“老天爺不開眼，響雷把縣長劈死了，為什么不劈死毛澤東？”保衛(wèi)部門聞訊，要把這件事當作反革命事件來追查，逮捕這個“咒罵毛主席”的農(nóng)民。毛澤東從警衛(wèi)員口中知道這件事以后，立即阻止了保衛(wèi)部門的行動。毛澤東說：“群眾發(fā)牢騷，有意見，說明我們的政策和工作有毛病。不要一聽到群眾有議論，尤其是尖銳一點的議論，就去追查，就要立案，進行打擊壓制。這種做法實際上是軟弱的表現(xiàn)，是神經(jīng)衰弱的表現(xiàn)。我們共產(chǎn)黨人無論如何不要造成同群眾對立的局面。”毛澤東還說：“黨群關系好比魚水關系，共產(chǎn)黨是魚，老百姓是水；水里可以沒有魚，魚可是永遠也離不開水啊！”
毛澤東等中央領導同志通過深入調(diào)查發(fā)現(xiàn)，“確實公糧太多”“加重了人民的負擔”。毛澤東從群眾的“咒罵”中進行深刻反思，決定與中共中央、中央軍委和陜甘寧邊區(qū)政府的領導同志一道，采取措施改進工作。1941年11月，陜甘寧邊區(qū)第二屆參議會通過了實行精兵簡政的決議，邊區(qū)政府進行了3次精簡，在減輕人民負擔、減少政府支出、提高工作人員素質(zhì)和工作效率等方面，都取得了明顯的成效。此后，黨中央號召邊區(qū)軍民開展大生產(chǎn)運動，使邊區(qū)的財政經(jīng)濟由半自給轉(zhuǎn)到完全自給，人民負擔大大減輕，軍民生活明顯改善。（來源：中央檔案館（國家檔案局））
